La consociazione estende il reddito dei coltivatori di gomma di Hainan

La coltivazione della medicina tradizionale cinese sta aiutando i coltivatori di gomma dell'isola di Hainan a curare i loro problemi economici.

Di fronte alle conseguenze del crollo dei prezzi della gomma naturale di oltre il 50%, gli agricoltori stanno anche vacillando sotto l’impatto catastrofico della coltivazione di un unico raccolto per anni, chiamato mono-coltura.

I prezzi della gomma naturale non mostrano segni di ripresa. Si prevede che rimarrà basso nel 2019, dopo un calo previsto del 20% su base annua nel 2018, secondo una stima della Banca Mondiale.

Nel tentativo di risolvere questo triste scenario, i ricercatori della Stanford, della McGill University e dell’Accademia cinese delle scienze (CAS), hanno identificato due piante medicinali cinesi come parte dell’iniziativa di consociazione.

Le piante Alpinia oxyphylla e Amomum villosum Lour, note per curare le infiammazioni, contribuiscono a rilanciare l'ecosistema e integrano anche il reddito agricolo.

“Un decennio fa, gli agricoltori vendevano un chilogrammo di gomma per 20 Yuan. Oggi i prezzi sono bassi, fino a 6-8 Yuan al chilogrammo”, ha detto a CGTN Hua Zheng, ricercatore capo del progetto CAS.

Incline agli eventi meteorologici estremi indotti dai cambiamenti climatici, l’isola è stata anche testimone di inondazioni, tempeste e lunghi periodi di ondate di caldo. L’anno scorso il tifone Sarika ha colpito l’isola, costringendo all’evacuazione quasi mezzo milione di persone.

Gli eventi meteorologici estremi hanno avuto un impatto anche sul turismo locale.

“Tali eventi meteorologici sono frequenti. Sfortunatamente, nonostante abbia un ampio tratto di piantagioni di gomma, non è stato in grado di controllare il deflusso dei sedimenti dai terreni agricoli, con conseguenti inondazioni”, ha detto alla CGTN Gretchen Daily, direttrice della facoltà dello Stanford Natural Capital Project.

Il deflusso porta a frequenti inondazioni, che hanno un impatto sul turismo locale. Ha inoltre eroso lo strato fertile del suolo e trasportato prodotti chimici agricoli, compresi i pesticidi, contaminando le falde acquifere.

Consociare un “accordo vantaggioso per tutti”

“La piantagione su larga scala di una singola coltura ha portato a una diminuzione della capacità di ritenzione idrica del suolo del 17,8%. Aumentando così gli incidenti legati alle inondazioni e riducendo anche la qualità delle acque sotterranee”, ha affermato Zheng.

Negli ultimi due decenni, dal 1998 al 2017, si è registrato un aumento del 72,2% nell’area delle piantagioni di gomma ad Hainan, eliminando circa 400 km quadrati di regioni boschive.

Il calo della produttività agricola e del turismo si stavano rivelando un doppio problema per gli isolani. Il governo, le comunità locali e un team di ricercatori si sono preparati per affrontare il problema.

Hanno avviato la "Strategia di sviluppo ecologico" per sperimentare la consociazione, una tecnica che prevede la coltivazione di piante pregiate sotto gli alberi della gomma.

Hanno scoperto che i coltivatori di gomma che hanno implementato la tecnica sono stati in grado di mantenere gli stessi livelli di produzione delle piantagioni di monocoltura. Ha inoltre aumentato la ritenzione del suolo, la mitigazione delle inondazioni e la ritenzione dei nutrienti.

Ha inoltre ridotto la dipendenza da un singolo raccolto, ottenendo allo stesso tempo benefici ambientali dalla terra.

“La coltivazione di due piante medicinali cinesi ha ridotto il deflusso dei sedimenti. Di conseguenza, grazie all’aumento della resa della gomma, il reddito annuo degli agricoltori è raddoppiato”, ha affermato Zheng.

I risultati dell'esperimento sono stati pubblicati sulla rivistaAtti dell'Accademia Nazionale delle Scienze(PNAS).

Le sfide affrontate dai coltivatori di gomma di Hainan sono simili a quelle di altre monocolture, tra cui soia, carne bovina e olio di palma. Il concetto di consociazione, implementato ad Hainan, può essere replicato anche in altre parti del mondo, hanno aggiunto i ricercatori.

Ma la selezione delle piante varierà a seconda delle condizioni meteorologiche locali. Può essere tè, caffè o qualsiasi altra coltura.

Secondo il Daily, l’esperimento agricolo di Hainan è un accordo vantaggioso per tutti, con un triplo vantaggio per gli agricoltori e i paesi che affrontano le conseguenze della monocoltura.

"Aiuta a garantire un reddito stabile dalle colture, controlla i disastri naturali come le inondazioni e assicura benefici economici all'intera comunità", ha aggiunto.