I ranger della gomma Pu'er cercano di creare armonia tra la gente del posto e gli elefanti asiatici selvaggi

I conflitti tra uomini ed elefanti sono rimasti una sfida nella provincia dello Yunnan, nel sud-ovest della Cina, con un numero sempre maggiore di elefanti selvatici che intraprendono un viaggio alla ricerca di nuove risorse alimentari, mentre i loro habitat precedenti si sono trasformati per cresceregommaalberi.
La maggior parte degli elefanti asiatici selvatici in Cina risiedono a Xishuangbanna, nella parte meridionale della provincia.
Secondo gli ultimi dati provinciali, gli elefanti asiatici selvatici in Cina vivono solo nella prefettura autonoma di Xishuangbanna Dai, nelle città di Lincang e Pu'er. Vivono e vagano per 40 contee e città della provincia con un totale di nove gruppi che ne rappresentano quasi 300.
Ciascuno degli elefanti deve consumare dai 100 ai 200 chilogrammi di cibo al giorno. In altre parole, richiedono un’enorme quantità di cibo.
Diao Faxing è il leader di una squadra locale di 10 addetti al monitoraggio a tempo pieno, di stanza lì per seguire le tracce degli elefanti.
Il gruppo di 25 elefanti originari di Xishuangbanna con nove cuccioli di elefante sono ora diventati residenti permanenti nella contea di Jiangcheng.
Le autorità locali chiamano Diao l'"intermediario" tra gli elefanti umani e quelli selvatici. È in carica da più di mezzo decennio.
Diao condivide le sue osservazioni su questi giganti terrestri. "Per ora, il cibo è finito in questa località. Gli elefanti rimarranno nella foresta durante il giorno. Poi si intrufoleranno nei villaggi per rubare cibo dalle case e dalle piante intorno alla casa durante la notte", ha detto Diao.
Ecco come avvengono i conflitti tra elefanti umani ed elefanti selvatici.
Lo Yunnan è noto per la sua industria del tè e della frutta. Quando gli elefanti escono per procurarsi il cibo al mattino e alla sera, la gente del posto può non essere a conoscenza della situazione e coltivare nei campi.
Il personale di monitoraggio a tempo pieno deve segnalare dove si trovano questi elefanti ed evacuare l’area quando necessario. Il loro compito è avvisare gli abitanti del villaggio tramite messaggi di testo di nascondersi o evacuare dal luogo quando gli elefanti si avvicinano.
La distanza di sicurezza tra gli elefanti selvatici e gli esseri umani è di circa 100-150 metri.
I funzionari fanno un paragone dicendo che la velocità degli elefanti è proprio quella di Usain Bolt che corre per 100 metri.
Secondo gli ultimi dati provinciali, più di 50 persone hanno perso la vita a causa della mancata evacuazione e di incontri accidentali con gli elefanti nello Yunnan negli ultimi dieci anni.

Diao ha aggiunto: "Sono elefanti asiatici selvaggi. Sono molto aggressivi. Non vogliamo che si verifichi un conflitto".

Perché gli elefanti migrano
La raccolta del lattice dagli alberi della gomma è stata un modo importante per generare reddito per la provincia dello Yunnan, poiché il prezzo del lattice è aumentato due decenni fa.
Tuttavia, i problemi rimangono.
Poiché l’habitat precedente si è spostato per far crescere gli alberi della gomma, gli elefanti selvatici stanno esaurendo le fonti di cibo. Gli esperti hanno detto che la terra pergommanon può più coltivare alcun raccolto.
Secondo una ricerca del Giardino Botanico Menglun dell’Accademia Cinese delle Scienze, ogni 667 metri quadrati di foresta naturale possono immagazzinare 25 metri cubi di acqua e 3,6 tonnellate di terreno all’anno, mentre la foresta di gomma pre-produzione provoca in media 1,4 tonnellate di suolo perse ogni anno.

Anche se Xishuangbanna ha una valle di elefanti selvatici, gli esperti delle città e contee vicine stimano che il cibo sia scomparso da tempo con le frequenti visite di elefanti selvatici nella loro regione.

Sperimentazione locale con diversi tipi di soluzioni
Quando i giganti della terra entrano nelle piantagioni di tè o mangiano i raccolti, il governo pagherà i danni attraverso l’assicurazione.
Tuttavia, la gente del posto deve ancora trovare una soluzione perfetta tra la produzione agricola e il bisogno di cibo degli elefanti.
È allora che entrano in azione l'Ufficio delle foreste e delle praterie di Pu'er e il membro dello staff Yang Zhongping.
Stanno sperimentando un nuovo modello: coltivare una cosiddetta sala da pranzo degli elefanti affiancata da una stazione di alimentazione nel distretto di Simao, nella città di Pu'er.
"La base alimentare degli elefanti asiatici è di circa 80 ettari. Circa 15 ettari sono destinati alla canna da zucchero e due o tre ettari a piantaggine. Il resto è mais", ha detto Yang.
Tuttavia, Yang ha detto che la produzione non è ancora in grado di soddisfare le esigenze degli elefanti, quindi stanno ancora lavorando per espandere l'area per farne crescere di più.
L'impostazione è con la speranza che gli elefanti abbiano abbastanza da mangiare in modo da non irrompere nelle case. Secondo la loro osservazione, il mais è il preferito degli elefanti.
Inoltre, Yang pattuglia la prima torre cinese degli elefanti asiatici e invia avvisi come fa Diao.
"Dobbiamo proteggere gli elefanti asiatici selvatici. Tuttavia, gli abitanti dei villaggi hanno paura quando sono fuori e lavorano nei campi", ha detto Yang.
Queste misure e queste forniture non sono sufficienti, secondo il personale e i funzionari locali. Yang ha affermato che il numero di elefanti in visita nella sua località è raddoppiato dal 2019 a 52 nel 2020.
Il loro lavoro si basa fortemente sulla manodopera: guardare le impronte, osservare segni e odori. Ha detto che ha quasi perso la vita più volte mentre era in servizio.
Il tempo può essere nebbioso nella regione. Oltre a ciò, i finanziamenti non sono ancora arrivati ​​poiché sono arrivati ​​altri elefanti. Il denaro verrà utilizzato per acquistare droni e ottenere la licenza per farli volare.
Yang ha detto: "Sono stato inseguito dagli elefanti così tante volte. Adesso ci sono abituato, ma a volte penso di essere fortunato se riesco a tornare a casa oggi. È molto rischioso".
La squadra di Diao ha un drone, ma la situazione è molto più difficile quando è sul campo.
"Ci manca il supporto tecnico. Dobbiamo andare noi stessi, perché non è possibile vedere gli elefanti tramite i droni se sono nella foresta. Il personale di monitoraggio mette a rischio la propria vita", ha detto Diao.
Il numero di elefanti asiatici in Cina è aumentato da circa 180 a 300 negli ultimi quattro decenni.
Per proteggere le specie in via di estinzione, la Cina ha collaborato anche con il Laos e altri paesi vicini. Le sfide attuali poggiano su due parole chiave: coesistenza e armonia.
Diao e Yang hanno entrambi affermato che, attraverso il loro lavoro, sentono un forte legame con gli elefanti. Sperano che nei giorni a venire ciò che stanno facendo possa aiutare gli esseri umani e gli elefanti a vivere in pace e armonia.