Una vittima improbabile della guerra commerciale USA-Cina: il mercato della gomma tailandese

Gli ultimi anni sono stati difficili per Rattana Kaewsuan e sembra che le cose stiano per peggiorare molto.

La donna di 60 anni è agommatapper, un lavoro estenuante anche nel migliore dei casi.
Lavorando tutta la notte, in turni di 12 ore, in piantagioni buie infestate da zanzare e serpenti, Rattana raschia con cura un canale affinché la linfa possa fuoriuscire dall'albero della gomma, in un guscio di cocco capovolto.
Ma il liquido bianco lattiginoso vale ora il sessanta per cento in meno rispetto a cinque anni fa.
Ora, con i prezzi della gomma ai minimi storici, i soldi che guadagna sono appena sufficienti per sopravvivere.
E se ciò non bastasse, la guerra commerciale del presidente degli Stati Uniti Donald Trump sembra destinata a spingere i prezzi ancora più in basso.
Sfortunatamente, Rattana non ha scelta. "Devo farlo", mi dice. "Non ho nessun altro lavoro che posso fare. Alla mia età non ho altra scelta."
Non è che i dazi del presidente Trump abbiano come obiettivo Rattana o la Tailandia.
Ma la Thailandia, in quanto maggiore produttore di gomma naturale al mondo, è un importante fornitore del settore automobilistico cinese, e questo è il punto morto nel mirino del presidente degli Stati Uniti.
Proprio in fondo alla strada, un intermediario locale raccoglie barili di linfa di gomma dai raccoglitori.
Le botti vengono testate per verificarne la qualità, quindi versate in un enorme serbatoio, in attesa di essere raccolte da chi le spedirà all'estero.
Hanno combattuto per anni il calo dei prezzi, in quanto sintetici più economicigommaha sommerso il mercato e l’eccesso di offerta da parte dei produttori di Tailandia, Malesia e Indonesia ha spinto il mercato al ribasso.

Il prezzo di produzione è attualmente più alto del prezzo di mercato, non lasciando alcun margine di profitto, e ora temono che le tariffe statunitensi chiuderanno l’unico mercato fiorente.

"Presto non ci saranno più maschiatori di gomma. Se ne andranno perché il salario non vale la pena, dato che i prezzi continuano a scendere drasticamente. Anche adesso è molto difficile trovare maschiatori di gomma che facciano il lavoro," dice Pichai Chasawat, direttore di un'azienda fattore di gomma locale.
Il punto è ben illustrato nel magazzino Rayong di Thai Huagomma, uno dei maggiori esportatori di gomma del regno.
Vicino alla porta del cavernoso impianto di stoccaggio ci sono diverse tonnellate di fogli di gomma compressa di alta qualità.
Le pile sono destinate agli Stati Uniti per essere utilizzate nei pneumatici per auto da corsa, nelle ruote per aerei di linea commerciali e in altri settori molto specifici.
Al centro della stanza si trova una seconda pila più grande per uso domestico in Thailandia.
E in fondo alla stanza, ammucchiata fino al soffitto, c’è la gomma destinata alla Cina, almeno venti volte la quantità esportata nel resto del mondo, un bene vitale per la produzione cinese e lo sviluppo delle infrastrutture.
All'interno della fabbrica, centinaia di lavoratori immigrati dalla Cambogia e dal Myanmar, lavano, puliscono e selezionano fogli di gomma provenienti dalle piantagioni di tutta Rayong.
Anche tutti questi mezzi di sostentamento sono in bilico, poiché il loro datore di lavoro, Thai Hua, valuta l’impatto delle tariffe di Trump sul loro settore.
Ma la guerra commerciale sta costringendo anche la Thailandia a schierarsi, e con la maggior parte delle esportazioni che vanno in una direzione, è chiaro chi ne trarrà vantaggio nel lungo periodo.
Korakod Kittipol è il vicepresidente esecutivo di Thai Hua ed è desideroso di mantenere basi di clienti sia in Cina che in America, ma sa anche che con l'intensificarsi della guerra commerciale, sarà sempre più difficile.
"Se vuoi sopravvivere con il tuo business, e il mercato principale del tuo business sono gli USA, significa che devi muoverti e cambiare strategia", dice, alludendo al fatto che può permettersi di perdere gli affari americani, ma non quello in Cina.
È improbabile che Donald Trump abbia pensato molto ai raccoglitori di gomma tailandesi, né se si lascerebbe influenzare dalla conoscenza della natura precaria del loro settore, ma mentre amplia i termini della sua guerra commerciale con la Cina, le vittime iniziano a diminuire. e nei mercati globali di oggi, saranno molto lontani da quelli che intendeva prendere di mira.